Най-общо казано, когато външна сила се приложи към еластично тяло, тялото ще промени формата си (наречено "деформация"). Общата дефиниция на "еластичен модул" е: напрежение, разделено на деформация в състояние на едноосно напрежение.
По време на етапа на еластична деформация на даден материал напрежението и деформацията му са правопропорционални (т.е. те се подчиняват на закона на Хук) и тази константа на пропорционалност се нарича еластичен модул. В широк смисъл модулът на еластичност е общ термин за физични величини, които описват еластичните свойства на материала при различни условия на деформация. Може да се изрази като "модул на Юнг", "модул на срязване", "модул на обема" и т.н. Въпреки това, в области като механиката на материалите модулът на еластичност понякога се разбира тясно като модул на Янг, т.е. отнася се само до случая на линейно напрежение.
